Ainda que o VMware Workstation seja pago, o VMPlayer é gratuito para download e tem funcionalidades similares ao VirtualBox. A VMware não conquistou uma das maiores reputações em tecnologia, e o grande destaque que possui em virtualização, à toa. A companhia seguiu tornando mais fácil a virtualização nas corporações mas, agora, está disponibilizando appliances virtuais para o desktop de maneira quase tão simples quanto a Apple coloca canções dentro do iPod. O VMPlayer, uma espécie de versão mínima do VMware Workstation, é uma estratégia interessante para virtualização de desktop. Seja para rodar distribuições Linux ou outros desktops virtuais na mesa máquina, ou para criar um appliance virtual (algo possível com as atuais aplicações disponíveis – e que não param de crescer), o VMPlayer tenta conquistar um espaço que o VirtualBox da Oracle tinha dominado quase completamente. Ainda que o VMware Workstation seja pago, o VMPlayer é gratuito para download e tem funcionalidades similares ao VirtualBox. No entanto, o VMPlayer tem o bônus de ser integrado com as ferramentas da VMware – o que facilita na troca entre os sistemas operacionais na máquina visitante e na hospedada, além de facilitar a troca de Linux e Windows, por exemplo. Para esclarecer: não são todos appliances virtuais que rodam no VMPlayer. No entanto, nós criamos alguns com o Wireshark (programa para análise de protocolo de rede) em uma máquina virtual Ubuntu e na Spamassassin para Ubuntu (usado com Evolution.) Ambas iniciativas funcionaram e estavam rodando em minutos no servidor/appliance virtual. Alguns conselhos: Nossa máquina física tinha o Windows 7 rodando em uma CPU com quatro núcleos e 4 GB de RAM. Nós dedicamos um 1 GB para o servidor Ubuntu em cada um dos casos e o desempenho caiu sensivelmente. Tirando esse problema, os appliances virtuais realizaram o trabalho ao qual estavam destinados. E tudo isso foi feito sem nenhum hardware adicional e com eficiência. A VMware sugere aos usuários que rodem um “browser appliance” quando estiverem usando o VMPlayer e forem navegar na internet. Este appliance conta com o Firefox da Mozilla e pode ser configurado para reiniciar todas as suas configurações a cada uso, o que garante que todas as informações pessoais e histórico de navegação serão apagados.É uma sugestão interessante, mas existem formas melhores de proteger um PC na internet. No entanto, ninguém pode culpar a VMware por não tentar aumentar a segurança. Para a maior parte dos usuários, adicionar um PC virtual dentro de um PC real leva apenas alguns poucos minutos para aprender e se adaptar. O VMPlayer é intuitivo e oferece instruções claras sobre como navegar dentro e fora da máquina virtual. Para os usuários de TI mais experientes, criar appliances virtuais em minutos para combater spam, monitorar a rede ou gerenciar silos de armazenamento é um pouco mais desafiador, mas dá a oportunidade de transformar um desktop tradicional em uma máquina revolucionária dentro da empresa. E isso sem falar que o Windows 7 é provavelmente uma das mais robustas plataformas 64 bits e, com capacidade de suportar muito mais memória, abre espaço para mais funcionalidades na criação de appliances virtuais baseados em PCs. A VMware está fazendo a virtualização acessível de maneira que era impensável anos atrás. E com os fabricantes de hardware entregando mais desempenho, é hora de deixar a imaginação correr solta. Nem todos fazem os freqüentes testes de software que fazemos no CRN Test Center e, portanto, não tem tanto interesse em criar máquinas virtuais ou appliances virtuais. De qualquer maneira, a postura mais interessante é continuar a procurar novas soluções e novos produtos para resolver os problemas corporativos.